부탄의 국민행복지수(GNH), GDP를 넘어선 행복의 가치

히말라야의 작은 왕국이 전 세계에 던진 화두

 부탄은 1972년 당시 16세의 나이로 즉위한 제4대 국왕 지그메 싱기에 왕추크가 "국민총행복지수가 국내총생산보다 더 중요하다"라고 선언하면서 국민총행복(GNH) 개념을 처음 도입했습니다. 이는 경제성장만을 측정하는 국내총생산지수(GDP)가 국민의 실질적인 삶의 질과 행복을 제대로 반영하지 못한다는 문제의식에서 출발했습니다.

 

 부탄은 2008년 헌법에 GNH를 국가 정책의 핵심 목표로 명시했으며, 이는 심리적 웰빙, 건강, 교육, 시간 사용, 문화적 다양성, 좋은 통치, 지역사회 활력, 생태적 다양성, 생활수준 등 9가지 영역을 포괄하는 종합적인 행복 지표로 발전했습니다. 특히 주목할 만한 점은 부탄이 가난한 국가임에도 불구하고 무상 의료와 무상 교육을 제공하며, 국민의 행복을 위한 실질적인 정책을 실현하고 있다는 것입니다.

 

 이러한 부탄의 혁신적인 시도는 전 세계적으로 주목받으며, OECD를 비롯한 여러 국제기구들이 새로운 국가발전 지표로서 행복지수의 가능성을 연구하게 되는 계기가 되었습니다.

 

 

국민행복지수가 가져온 부탄의 놀라운 변화

 부탄의 국민행복지수(GNH) 도입은 단순한 선언적 의미를 넘어 실질적인 국가 발전의 지표로 자리 잡았습니다. 정부는 모든 정책을 수립할 때 GNH 지수에 미치는 영향을 먼저 평가하고, 이를 바탕으로 정책의 시행 여부를 결정합니다. 이러한 접근 방식은 환경 보호와 문화 보존에서 특히 큰 성과를 거두었습니다.

 

 부탄은 헌법에 국토의 60% 이상을 영구 산림지역으로 보존하도록 명시했으며, 실제로 현재 72%가 산림으로 덮여 있어 세계에서 유일하게 탄소 네거티브 국가가 되었습니다. 또한 전통문화 보존을 위해 국민들의 전통의상 착용을 권장하고, 건축물의 전통양식을 유지하도록 하는 등 문화적 정체성을 지키는 데 성공했습니다.

 

 교육 분야에서도 큰 진전을 이루어 문맹률이 1972년 90%에서 현재 40% 이하로 크게 감소했으며, 평균 수명도 35세에서 70세 이상으로 늘어났습니다. 특히 주목할 만한 점은 부탄 국민들의 행복도 조사에서 97%가 '행복하다'고 응답했다는 것입니다. 이는 물질적 풍요만을 추구하는 것이 아닌, 균형 잡힌 발전을 통해 진정한 행복을 추구하는 부탄의 철학이 실제로 국민들의 삶의 질 향상으로 이어졌음을 보여줍니다.

 

 

세계가 주목하는 부탄식 행복 경제의 성과

 국민행복지수(GNH)를 도입한 이후 부탄의 경제는 안정적인 성장세를 보이고 있습니다. 2000년대 이후 연평균 7%대의 경제성장률을 기록하며, 1인당 국민소득도 1972년 50달러에서 현재 3,400달러 수준으로 크게 증가했습니다. 특히 주목할 만한 점은 이러한 경제성장이 환경 파괴나 문화적 정체성의 상실 없이 이루어졌다는 것입니다.

 

 부탄은 수력발전을 통한 청정에너지 생산에 주력하여 국가 수입의 주요 원천으로 삼았으며, 이는 인도와의 전력 수출 협정을 통해 안정적인 외화 수입원이 되었습니다. 관광 분야에서도 '고가치 저영향' 정책을 통해 하루 관광객 수를 제한하고 최소 관광 비용을 설정함으로써, 자연환경과 문화를 보존하면서도 관광수입을 극대화하는 데 성공했습니다.

 

 농업 분야에서는 유기농법을 장려하여 2020년까지 100% 유기농업 국가로의 전환을 목표로 하고 있으며, 이는 프리미엄 농산물 수출을 통한 새로운 경제적 기회를 창출하고 있습니다. 이러한 부탄의 경제 발전 모델은 지속가능한 발전과 국민의 행복을 동시에 추구할 수 있다는 것을 보여주는 좋은 사례가 되고 있습니다.

 

한국 사회가 배워야 할 부탄의 행복 철학

 부탄의 국민행복지수(GNH)는 현대 사회가 직면한 많은 문제들에 대한 해답을 제시합니다. 특히 OECD 국가 중 자살률 1위, 행복지수 최하위권을 기록하고 있는 한국 사회에 시사하는 바가 큽니다. 부탄은 경제 성장과 함께 정신적 풍요로움을 추구하는 균형 잡힌 발전을 통해, GDP만으로는 측정할 수 없는 진정한 삶의 가치를 실현하고 있습니다.

 

 한국도 이제는 단순한 경제 성장 지표를 넘어, 국민의 실질적인 삶의 질과 행복을 측정하고 증진시키기 위한 새로운 패러다임이 필요한 시점입니다. 부탄의 사례는 국가 정책이 경제적 성과뿐만 아니라 환경 보존, 문화 계승, 공동체 가치 등 다양한 측면을 고려해야 함을 보여줍니다.

 

 특히 부탄이 강조하는 '중도와 균형'의 철학은 극심한 경쟁과 양극화로 몸살을 앓고 있는 한국 사회에 중요한 화두를 던집니다. 물질적 성장과 정신적 행복, 개인의 성취와 공동체의 조화, 전통의 보존과 혁신의 수용 사이에서 균형을 찾아가는 부탄의 노력은, 진정한 선진국으로 나아가기 위해 한국이 참고해야 할 중요한 모델이 될 것입니다.